Γιατί ο Ράφα Μπενίτεθ επέλεξε τη Νιούκαστλ μετά τη Ρεάλ Μαδρίτης;
Αν αναρωτιέστε για την απόφαση του Ράφα Μπενίτεθ να μεταβεί από τη Ρεάλ Μαδρίτης στη Νιούκαστλ, αξίζει να σκεφτείτε την αφοσίωσή του στο ποδόσφαιρο. Όταν βρέθηκε χωρίς επαγγελματική ομάδα, επέστρεψε στην πατρίδα του, το Γουίραλ, για να προπονήσει την τοπική σχολική ομάδα. Όπως εξηγεί η σύζυγός του, αυτή η δραστηριότητα δεν είναι απλώς η δουλειά του, αλλά το πάθος του. Ο ίδιος ο Ράφα έχει πει χαρακτηριστικά: «Αν του αφαιρέσεις το γήπεδο, δεν του μένει τίποτα».
Η κρίση του κύρους του Μπενίτεθ στην Ισπανία
Η φήμη του Μπενίτεθ στην Ισπανία υπέστη σημαντική φθορά κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Ρεάλ Μαδρίτης. Όταν ο βοηθός του, Φάμπιο Πέκιο, αναφέρθηκε σε έναν πρόεδρο με «μόνιμη παρουσία», και ο ίδιος ο Μπενίτεθ μίλησε ανοιχτά για την παρέμβαση της διοίκησης της ομάδας σε συνέντευξη στο BT Sport, λίγοι αμφισβήτησαν την αλήθεια των λεγομένων του. Είχε επισημάνει: «Δείτε τους προπονητές που πέρασαν τα τελευταία χρόνια: Καμάτσο, Ντελ Μπόσκε, Πελεγκρίνι, Μουρίνιο, Αντσελότι… Δεν είναι εύκολο να δουλεύεις εκεί», μια παραδοχή που όλοι κατάλαβαν.
Η αντίδραση στην Ισπανία και οι εσωτερικές συγκρούσεις στη Ρεάλ
Παρά το γεγονός ότι πολλοί στην Ισπανία συμφώνησαν με τις παρατηρήσεις του, η κριτική επικεντρώθηκε στο γεγονός ότι τις εξέφρασε δημόσια. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Ρεάλ, ο Μπενίτεθ είχε υπερασπιστεί δημόσια τόσο τον σύλλογο όσο και τον πρόεδρο, Φλορεντίνο Πέρεθ, τον ίδιο άνθρωπο που αργότερα κατονόμασε ως πηγή των προβλημάτων. Η προσπάθειά του να ευθυγραμμιστεί με τη «γραμμή» του προέδρου δεν του εξασφάλισε την παραμονή, ενώ οι παραχωρήσεις που έκανε στην ενδεκάδα πριν από το Clasico, όπου η ομάδα ηττήθηκε 4-0, έπληξαν σοβαρά την αξιοπιστία του.
Προκλήσεις στη διαχείριση της Ρεάλ και η αποχώρηση
Η προσωπικότητα και οι μέθοδοι του Μπενίτεθ δεν ταίριαζαν με το ισχυρό σύνολο παικτών της Ρεάλ. Η πρόσληψή του φαινόταν εξαρχής δύσκολη, καθώς η σχέση του με τον πρόεδρο ήταν πάντα τεταμένη, με διαφορετικές αντιλήψεις για το ποδόσφαιρο. Παρά το γεγονός ότι η ομάδα τερμάτισε πρώτη στον όμιλό της στο Champions League με 16 βαθμούς, η σεζόν δεν ολοκληρώθηκε υπό την καθοδήγησή του. Στις 4 Ιανουαρίου 2016, το συμβόλαιό του λύθηκε πρόωρα, λόγω έλλειψης δημοτικότητας στους οπαδούς, δυσαρέσκειας από τους παίκτες και αποτυχίας να κερδίσει σημαντικά ματς. Την ώρα της αποχώρησής του, η Ρεάλ βρισκόταν στην τρίτη θέση της La Liga, τέσσερις βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Ατλέτικο Μαδρίτης και δύο πίσω από την Μπαρτσελόνα, που είχε ένα παιχνίδι λιγότερο.
Η αποξένωση από την ομάδα και η κριτική των παικτών
Στο «Μπερναμπέου», ο Μπενίτεθ έχασε την αυθεντικότητά του, προσπαθώντας να προσαρμοστεί σε ένα περιβάλλον που δεν του ταίριαζε. Ο Λούκα Μόντριτς, στην αυτοβιογραφία του, περιγράφει τον Ισπανό προπονητή ως έναν άνθρωπο που ήθελε να ελέγχει κάθε λεπτομέρεια και να επιβάλλει τις απόψεις του ακόμα και στους πιο έμπειρους παίκτες, μοιάζοντας περισσότερο με δάσκαλο παρά με προπονητή. Η έλλειψη ενέργειας και η απομάκρυνση από τους παίκτες ήταν εμφανείς.
Στιγμές έντασης και η πτώση της ομάδας
Μια χαρακτηριστική ένδειξη της απόστασης μεταξύ προπονητή και παικτών ήταν η παρατήρηση του Μπενίτεθ προς τον Μόντριτς να αποφεύγει το εξωτερικό φάλτσο ακόμα και σε κοντινές πάσες, κάτι που προκάλεσε έντονη δυσαρέσκεια σε αρκετούς παίκτες. Η ήττα με 0-4 από την Μπαρτσελόνα τον Νοέμβριο και η τιμωρία της ομάδας για την αντικανονική συμμετοχή του Τσερίσεφ στο Κύπελλο, λόγω διοικητικής αμέλειας, επιδείνωσαν την κατάσταση.
Αντίδραση και αποχώρηση
Ο Μόντριτς παραδέχτηκε: «Δεν με εξέπληξε που η διοίκηση αποφάσισε να αλλάξει προπονητή». Από την πλευρά του, ο Μπενίτεθ σχολίασε: «Αν σε απολύουν τον Ιανουάριο, πριν καν ολοκληρωθεί ο πρώτος γύρος, τότε απλώς δεν σου δίνουν την ευκαιρία».
Συμπέρασμα: Μια θητεία γεμάτη προκλήσεις
Η εμπειρία του Ράφα Μπενίτεθ στη Ρεάλ Μαδρίτης αποτελεί παράδειγμα των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν προπονητές σε μεγάλους συλλόγους με ισχυρές προσωπικότητες και υψηλές απαιτήσεις. Παρά την επιτυχία σε ορισμένους τομείς, η έλλειψη αρμονίας με τη διοίκηση και τους παίκτες οδήγησε σε μια σύντομη και δύσκολη θητεία, που τελικά τον οδήγησε σε νέα πρόκληση στη Νιούκαστλ, όπου μπορεί να ξαναβρεί το πάθος και την ελευθερία να εκφραστεί ως προπονητής.