Ο Χρήστος Κόντης επιστρέφει στον πάγκο του Παναθηναϊκού για ένα κρίσιμο ντέρμπι απέναντι στον Ολυμπιακό, έχοντας ήδη κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδας και με σημαντική εμπειρία από την πορεία του στη Σαουδική Αραβία.
Η Επαναφορά του Κόντη σε Δύσκολες Συνθήκες
Μετά από δύο απρόσμενες ήττες από Λεβαδειακό και Κηφισιά, ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να διακόψει τη συνεργασία του με τον Ρουί Βιτόρια, αναζητώντας τον κατάλληλο προπονητή για να αναστρέψει την κατάσταση. Μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, ο 50χρονος Χρήστος Κόντης, πρώην συνεργάτης του Ιβάν Γιοβάνοβιτς, κλήθηκε να αναλάβει ξανά την τεχνική ηγεσία, έχοντας στο πλευρό του τον παλαίμαχο διεθνή Αλέξανδρο Τζιόλη.
Η προηγούμενη ανάληψη της θέσης αυτής από τον Κόντη είχε γίνει τον Μάιο του 2024, μετά την αποχώρηση του Φατίχ Τερίμ, σε μια περίοδο έντονης πίεσης και απογοήτευσης από τους φιλάθλους λόγω της απώλειας του πρωταθλήματος.
Η Πρώτη Αντιπαράθεση με τον Μεντιλίμπαρ
Στις 19 Μαΐου 2024, ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε τον Ολυμπιακό του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στο πλαίσιο της τελευταίας αγωνιστικής των playoffs της Stoiximan Super League. Η νίκη θα εξασφάλιζε την τρίτη θέση και την είσοδο στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ενώ η ήττα θα οδηγούσε τον Παναθηναϊκό στην τέταρτη θέση με κίνδυνο αποκλεισμού από την Ευρώπη.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε δυναμικά, προηγούμενος με 2-0 χάρη σε γκολ των Μπακασέτα και Μπερνάρ, αλλά ο Ολυμπιακός αντέδρασε και ισοφάρισε σε 2-2 με τέρματα των Ποντένσε και Γιόβετιτς. Το αποτέλεσμα άφησε την ομάδα τέταρτη, καθιστώντας απαραίτητη την κατάκτηση του Κυπέλλου για να διατηρηθεί η ευρωπαϊκή της παρουσία.
Η Κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας
Στις 25 Μαΐου 2024, ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε τον Άρη στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας στο Πανθεσσαλικό Στάδιο. Σε ένα αγώνα γεμάτο ένταση, ο Βαγιαννίδης πέτυχε το νικητήριο γκολ στα τελευταία δευτερόλεπτα, χαρίζοντας στην ομάδα το τρόπαιο με σκορ 1-0 και εξασφαλίζοντας παράλληλα την ευρωπαϊκή συμμετοχή για την επόμενη σεζόν.
Η επιτυχία αυτή αποτέλεσε σημαντικό επίτευγμα για τον Κόντη, ο οποίος κατάφερε να φέρει εις πέρας την αποστολή του σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Η Εμπειρία στη Σαουδική Αραβία με την Αλ Φαϊχα
Τον Ιούλιο του 2024, ο Κόντης, συνοδευόμενος από τον Αλέξανδρο Τζιόλη, μετακόμισε στη Σαουδική Αραβία για να αναλάβει την τεχνική ηγεσία της Αλ Φαϊχα, μια ομάδα με περιορισμένο προϋπολογισμό και στόχο την παραμονή στη μεγάλη κατηγορία.
Παρά την παρουσία του Κρις Σμόλινγκ, πρώην αμυντικού των Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Ρόμα, η ομάδα δυσκολεύτηκε απέναντι σε μεγάλους αντιπάλους όπως η Αλ Χιλάλ, η Αλ Νασρ και η Αλ Αχλί. Στις 20 Σεπτεμβρίου 2024, η Αλ Φαϊχα αναδείχθηκε ισόπαλη 0-0 με την Αλ Καλίτζ, σε μια αναμέτρηση που είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον λόγω της παρουσίας του Έλληνα προπονητή και του Γιώργου Δώνη στον πάγκο της αντίπαλης ομάδας.
Ο Κόντης παρέμεινε στη Σαουδική Αραβία για περίπου έξι μήνες, αποχωρώντας στις 9 Δεκεμβρίου 2024 μετά από 15 αγώνες, με απολογισμό 3 νίκες, 5 ισοπαλίες και 7 ήττες. Η ομάδα σημείωσε 14 γκολ και δέχθηκε 23. Μετά την αποχώρησή του, δέχτηκε προτάσεις από διάφορους συλλόγους, αλλά επέλεξε να επιστρέψει στον Παναθηναϊκό.
Η Νέα Σύνθεση του Παναθηναϊκού και οι Προκλήσεις που Αντιμετωπίζει
Από το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στις 19 Μαΐου 2024, ο Κόντης θα βρει μια εντελώς ανανεωμένη ομάδα, καθώς μόνο 8 από τους 20 παίκτες που είχαν κληθεί τότε παραμένουν στο ρόστερ.
Οι παίκτες που συνεχίζουν είναι οι Γερεμέγεφ, Μαντσίνι, Μπακασέτας, Τσέριν, Γεντβάι, Κώτσιρας, Ντραγκόφσκι και Τζούριτσιτς, με τους έξι πρώτους να ξεκινούν συνήθως βασικοί και τους δύο τελευταίους να αποτελούν επιλογές από τον πάγκο.
Αντίθετα, παίκτες όπως οι Μπερνάρ, Πέρεθ, Αράο, Χουάνκαρ, Λοντίγκιν, Ούγκο, Βαγιαννίδης, Ζέκα, Βιλένα, Σπόραρ, Παλάσιος και Βέρμπιτς έχουν αποχωρήσει από την ομάδα, δημιουργώντας μια νέα δυναμική που ο Κόντης καλείται να διαχειριστεί.