Η ΑΕΚ ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει στη φάση των ομίλων του Conference League μια ομάδα με ιστορία αποτυχημένων τελικών στο θεσμό. Η παράδοση με τις σκωτσέζικες ομάδες και το ιδιαίτερο ταξίδι στον Πόντο προσθέτουν ξεχωριστό ενδιαφέρον.
- Η πρόκληση απέναντι στην ομάδα με τις χαμένες τελικές μάχες
- Η ιστορική πρόκριση της ΑΕΚ επί της Κραϊόβα
- Η στενή σχέση της ΑΕΚ με τις σκωτσέζικες ομάδες
- Το συμβολικό ταξίδι της ΑΕΚ στις «χαμένες πατρίδες» του Πόντου
Μετά από μια άκρως επιτυχημένη πορεία στα προκριματικά, όπου η ΑΕΚ πανηγύρισε τρεις νίκες σε ισάριθμους αγώνες, η ομάδα του Δικεφάλου προετοιμάζεται για την πρώτη της συμμετοχή στη φάση των ομίλων του Conference League. Η κλήρωση που πραγματοποιήθηκε στο Μονακό αποκάλυψε τους έξι αντιπάλους και τις έδρες των αγώνων.
Ανάμεσα στους αντιπάλους ξεχωρίζει η δυνατή Φιορεντίνα, αλλά και η Σάμσουνσπορ, που πρόσφατα αντιμετώπισε ο Παναθηναϊκός σε διπλές αναμετρήσεις. Παράλληλα, η ΑΕΚ διατηρεί θετικές αναμνήσεις από τις αναμετρήσεις της με την Κραϊόβα και τις σκωτσέζικες ομάδες.
Η πρόκληση απέναντι στην ομάδα με τις χαμένες τελικές μάχες
Από το πρώτο γκρουπ δυναμικότητας, η ΑΕΚ κληρώθηκε με την πιο απαιτητική ομάδα: τη Φιορεντίνα. Η ιταλική ομάδα διαθέτει τον υψηλότερο συντελεστή ανάμεσα στους 36 συμμετέχοντες του Conference League, γεγονός που αντικατοπτρίζει την ποιότητα και το βάθος του ρόστερ της.
Η ομάδα του Στέφανο Πιόλι διαθέτει παίκτες υψηλού επιπέδου όπως ο Νταβίντ Ντε Χέα, ο Ρόμπιν Γκόζενς, ο Νίκολο Φαγκιόλι, ο Λούκας Μπελτράν, ο Μόιζε Κεν και ο Έντιν Τζέκο, που ανεβάζουν το επίπεδο της ομάδας σε άλλη διάσταση.
Στα τέσσερα χρόνια ύπαρξης του Conference League, η Φιορεντίνα έχει φτάσει σε δύο συνεχόμενους τελικούς (2023 και 2024), όπου ηττήθηκε από τη Γουέστ Χαμ και τον Ολυμπιακό αντίστοιχα, με τον τελευταίο τελικό να διεξάγεται στο γήπεδο της ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Η ιστορική πρόκριση της ΑΕΚ επί της Κραϊόβα
Η ΑΕΚ θα βρεθεί αντιμέτωπη με μια ομάδα που έχει ήδη αποκλείσει στο παρελθόν, την Κραϊόβα. Η πιο πρόσφατη αναμέτρηση μεταξύ τους έγινε το 2019, όταν η ομάδα υπό την καθοδήγηση του Μιγκέλ Καρντόσο κατάφερε να περάσει στον τρίτο προκριματικό γύρο του Europa League με συνολικό σκορ 3-1 (0-2 στην Ρουμανία και 1-1 στο ΟΑΚΑ).
Στους αγώνες αυτούς, ο τότε αρχηγός Πέτρος Μάνταλος σκόραρε και στα δύο ματς, ενώ ο Μάρκο Λιβάια είχε πετύχει το δεύτερο γκολ στο εκτός έδρας παιχνίδι. Στον επόμενο γύρο, η ΑΕΚ αποκλείστηκε από την Τράμπζονσπορ, με το εκτός έδρας γκολ να παίζει καθοριστικό ρόλο (1-3 στο ΟΑΚΑ, 0-2 στην Τραπεζούντα).
Η στενή σχέση της ΑΕΚ με τις σκωτσέζικες ομάδες
Παρά το γεγονός ότι η ΑΕΚ δεν έχει αντιμετωπίσει ξανά την Αμπερντίν, η σχέση της με τη Σκωτία είναι ιδιαίτερα ισχυρή. Ο Δικέφαλος έχει βρεθεί αντιμέτωπος με πέντε διαφορετικές σκωτσέζικες ομάδες και έχει καταγράψει απόλυτη επιτυχία στις προκρίσεις.
Το 1994, η ΑΕΚ έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που προκρίθηκε στους ομίλους του Champions League, αποκλείοντας τη Ρέιντζερς με δύο νίκες: 2-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια με δύο γκολ του Νίκου Σαραβάκου και 1-0 στο «Ibrox» με γκολ του Σάββα Σαβέφσκι.
Το 2001, η ΑΕΚ απέκλεισε τη Χιμπέρνιαν, επικρατώντας 2-0 εντός έδρας με γκολ από τον Τσιάρτα και τον Νικολαΐδη. Παρά την ισοπαλία στη ρεβάνς, ο «El Mago» με ένα εντυπωσιακό σουτ στην παράταση έδωσε την πρόκριση στην ομάδα.
Το 2006, η ομάδα του Λορέντζο Σέρα Φερέρ εξασφάλισε τη συμμετοχή της στους ομίλους του Champions League, αφήνοντας εκτός τη Χαρτς με δύο νίκες (1-2 και 3-0). Το 2010, η ΑΕΚ απέκλεισε την Αμπερντίν στα play-offs του Europa League, με νίκη 1-0 στο εκτός έδρας παιχνίδι και ισοπαλία 1-1 στο ΟΑΚΑ, με το γκολ της πρόκρισης να σημειώνει ο Πάπα Μπούπα Ντιόπ.
Η πιο πρόσφατη αναμέτρηση με σκωτσέζικη ομάδα ήταν το 2018, όταν η ομάδα του Μαρίνου Ουζουνίδη απέκλεισε τη Σέλτικ με συνολικό σκορ 3-2 (1-1 στη Γλασκώβη και 2-1 στο ΟΑΚΑ), προκρίνοντας την ΑΕΚ στους ομίλους του Champions League για τελευταία φορά μέχρι σήμερα.
Το συμβολικό ταξίδι της ΑΕΚ στις «χαμένες πατρίδες» του Πόντου
Ένα από τα πιο ξεχωριστά εκτός έδρας ταξίδια της ΑΕΚ είναι αυτό απέναντι στη Σάμσουνσπορ. Παρά το γεγονός ότι αγωνιστικά η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς δεν δείχνει να φοβάται τους Τούρκους, η σημασία του ταξιδιού στον Πόντο έχει ιδιαίτερο βάρος.
Η σύνδεση της ΑΕΚ με τις «χαμένες πατρίδες» είναι βαθιά, με ονόματα πόλεων του Πόντου να έχουν δοθεί σε θύρες της «OPAP Arena». Η τελευταία επίσκεψη σε πόλη του Πόντου ήταν το 2019, όταν η ΑΕΚ νίκησε την Τράμπζονσπορ με 2-0 στην Τραπεζούντα, αν και αποκλείστηκε λόγω του κανονισμού των εκτός έδρας γκολ, ο οποίος πλέον έχει καταργηθεί.
Η Σάμσουνσπορ φέρει στο έμβλημά της την εικόνα του Κεμάλ Ατατούρκ, ενώ σε κάποιες εμφανίσεις της υπάρχουν αναφορές στη Γενοκτονία των Ποντίων. Η 19η Μαΐου 1919 σηματοδοτεί την απόβαση στη Σαμψούντα, που αποτέλεσε την αρχή του εκδιωγμού των Ελλήνων του Πόντου.