Χωρίς το βάρος των προσδοκιών να τους βαραίνει, οι δύο νεαροί Έλληνες επιθετικοί της Μπράιτον εμφανίζονται γεμάτοι ενέργεια και θετική διάθεση. Με χαμόγελα που δεν φεύγουν από τα πρόσωπά τους, επικεντρώνονται στην καθημερινή δουλειά και απολαμβάνουν το ταξίδι τους στο κορυφαίο επίπεδο του αγγλικού ποδοσφαίρου. Η τύχη τους χαμογελά, καθώς μοιράζονται το ίδιο όνειρο και την ίδια ομάδα, όχι απλώς ως ταλαντούχοι παίκτες, αλλά ως στενοί φίλοι. Η Μπράιτον, που έχει επενδύσει εκατομμύρια ευρώ για να τους φέρει από τον Ολυμπιακό και τον ΠΑΟΚ, τους βλέπει όχι ως ρίσκο, αλλά ως το μέλλον της ομάδας.
Παρά το τεράστιο ενδιαφέρον και τις υψηλές απαιτήσεις, οι δύο παίκτες δεν δείχνουν να επηρεάζονται από την πίεση. Αντιθέτως, με αυτοπεποίθηση και ηρεμία, είναι έτοιμοι να αποδείξουν την αξία τους μέσα στο γήπεδο, όπως έχουν κάνει και στο παρελθόν. Η πορεία τους έχει διαμορφωθεί μέσα από διαφορετικές διαδρομές, αλλά με την ίδια αποφασιστικότητα. Τώρα, ενώνουν τις δυνάμεις τους στην Premier League, έτοιμοι να δημιουργήσουν μια δυνατή ελληνική επιθετική γραμμή για τη Μπράιτον.
Ήμασταν παρόντες στην πρώτη τους κοινή εμφάνιση στην επίθεση των «Γλάρων» απέναντι στη Γουέστ Μπρομ για το Premier League 2, μια στιγμή που σηματοδοτεί την αρχή μιας πολλά υποσχόμενης συνεργασίας. Αμέσως μετά, είχαμε την ευκαιρία να συνομιλήσουμε μαζί τους, να ακούσουμε για τη φιλία τους, τις κοινές εμπειρίες, τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν και τους στόχους τους. Η θετική τους ενέργεια και η ζωντάνια τους είναι πραγματικά μεταδοτικές.
Το Gazzetta επισκέφθηκε το προπονητικό κέντρο της Μπράιτον και, μετά από μια ειλικρινή συζήτηση με τους δύο πιο ελπιδοφόρους Έλληνες επιθετικούς, αποχώρησε γεμάτο από το γέλιο και τα χαμόγελά τους – τα οποία φαίνεται να είναι το πιο ισχυρό τους όπλο για να πετάξουν ψηλά.
Αποστολή στο Μπράιτον: Ιάσονας Θεριός – Θοδωρής Σανιδάς
Η γέννηση μιας φιλίας μέσα από κοινές διαδρομές
Οι δύο παίκτες έγιναν μέλη της Μπράιτον με διαφορά λίγων μηνών, αποτελώντας τους πρώτους Έλληνες στην ιστορία του συλλόγου. Οι φίλαθλοι τους έχουν ήδη βαφτίσει «Greek guys», εκτιμώντας όχι μόνο το ταλέντο τους αλλά και τη χημεία που αναπτύσσουν στο γήπεδο. Ωστόσο, αυτή η στενή σχέση δεν υπήρχε εξαρχής.
- «We need the Greek guys»: Η άποψη των οπαδών της Μπράιτον για τον Κωστούλα και τον Τζίμα
Ο Τζίμας θυμάται: «Γνωριζόμασταν από τα εφηβικά μας χρόνια, όταν εγώ ήμουν στον ΠΑΟΚ και ο Μπάμπης στον Ολυμπιακό, τις δύο κορυφαίες ομάδες της Ελλάδας. Παίξαμε και αντίπαλοι, αλλά η πρώτη μας ουσιαστική γνωριμία έγινε στην Εθνική ομάδα, από την Κ16 και μετά συνεχίσαμε μαζί σε όλες τις μικρές εθνικές. Όταν άκουσα ότι ο Μπάμπης ήταν κοντά στη Μπράιτον, του έστειλα μήνυμα ‘Άντε ρε αγόρι μου, τι κάνεις;’ και από εκεί ξεκίνησε η φιλία μας. Είμαστε και με τα υπόλοιπα παιδιά ένα πολύ καλό γκρουπ, μας βοηθούν να προσαρμοστούμε και είμαστε ενθουσιασμένοι».
Ο Κωστούλας προσθέτει: «Πράγματι, στην εθνική ομάδα ενώσαμε τις δυνάμεις μας για πρώτη φορά».
Σήμερα, ο ένας είναι στήριγμα του άλλου σε μια νέα χώρα και σε ένα νέο περιβάλλον που σιγά-σιγά γίνεται η καθημερινότητά τους. Ο Μπάμπης αναφέρει: «Ήταν μεγάλη αλλαγή για εμάς. Ο Στέφανος είχε φύγει από πέρυσι, ενώ για μένα ήταν η πρώτη φορά που έφυγα μόνιμα στο εξωτερικό. Μετά από δύο μήνες εδώ, νιώθω πλέον πλήρως προσαρμοσμένος». Ο Στέφανος συμφωνεί, προσθέτοντας πως οι τραυματισμοί που αντιμετώπισαν τους ανάγκασαν να δείξουν υπομονή:
«Είμαι εδώ από τον Ιούνιο και κάνω αποθεραπεία. Μας βοηθούν πολύ οι γυμναστές και το κλίμα στην ομάδα είναι εξαιρετικό. Η Premier League είναι το πιο απαιτητικό πρωτάθλημα στον κόσμο και ακόμα δουλεύουμε για να φτάσουμε στο επιθυμητό φυσικό επίπεδο, λόγω των τραυματισμών μας».
Ο Κωστούλας συμπληρώνει: «Είχαμε ακριβώς τον ίδιο τραυματισμό στο ίδιο σημείο, δύο φορές. Κάναμε όλη την αποθεραπεία μαζί, αυτό μας έφερε πιο κοντά». Η καθημερινή κοινή προσπάθεια και η ίδια ρουτίνα τους έδεσε σαν παλιούς φίλους.
Αποχαιρετισμοί με βάρος: Η μετάβαση από ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό στη Μπράιτον
Η απόφαση να αφήσουν πίσω τους τις αγαπημένες τους ομάδες δεν ήταν εύκολη για τον Στέφανο Τζίμα και τον Μπάμπη Κωστούλα. Ο ΠΑΟΚ για τον Τζίμα και ο Ολυμπιακός για τον Κωστούλα δεν ήταν απλώς σύλλογοι, αλλά οικογένειες και τόποι που διαμόρφωσαν την ποδοσφαιρική και προσωπική τους ταυτότητα.
Ο Τζίμας εξηγεί: «Έπαιζα στον ΠΑΟΚ από το 2013, ήταν το σπίτι μου και η ομάδα που με ανέδειξε. Όταν έφυγα για τη Γερμανία, όλα έγιναν πολύ γρήγορα και δεν πρόλαβα να το συνειδητοποιήσω. Άφησα πίσω φίλους και οικογένεια για μια νέα αρχή στην καριέρα μου». Παρά την επιτυχία, παραδέχεται πως υπάρχει κάτι που δεν έχει καταφέρει ακόμα:
«Το όνειρό μου ήταν να αγωνιστώ σε ένα γεμάτο γήπεδο Τούμπας, σε ένα μεγάλο ντέρμπι. Αυτό δεν το έχω ζήσει ακόμα». Ο Κωστούλας με χιούμορ απαντά: «Εγώ το έζησα πέρυσι, στο εκτός έδρας ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ τον Νοέμβριο του 2024», προκαλώντας γέλια και στους τρεις.
Για τον Μπάμπη, το να αποχωριστεί τα ερυθρόλευκα ήταν επίσης δύσκολο: «Ήμουν οπαδός του Ολυμπιακού από μικρό παιδί, πήγαινα στο γήπεδο με τον πατέρα μου και παρακολουθούσα την ομάδα σε όλα τα αθλήματα. Στην αρχή δεν ήθελα να φύγω, αλλά όταν η Μπράιτον έδειξε ενδιαφέρον, είδα την ευκαιρία και την άρπαξα. Ήταν απογοητευτικό που λόγω τραυματισμού έχασα τα τελευταία παιχνίδια των play-offs και τον τελικό Κυπέλλου, παρόλο που κατακτήσαμε το νταμπλ».
Κοιτώντας πίσω, κανείς από τους δύο δεν περίμενε να βρεθεί τόσο γρήγορα στην Premier League και σε μια ομάδα όπως η Μπράιτον. Ο Τζίμας αναφέρει: «Το ποδόσφαιρο εξελίσσεται γρήγορα. Εγώ έφυγα δανεικός στη Νυρεμβέργη και χάρη στον Κλόζε είμαι εδώ που είμαι σήμερα». Ο Κωστούλας συμπληρώνει:
«Το όνειρό μου ήταν πάντα να παίξω στην πρώτη ομάδα του Ολυμπιακού. Πέρυσι ήμουν τρίτος στο ρόστερ και ήμουν ικανοποιημένος με αυτό. Πίστευα στον εαυτό μου και ήξερα ότι η ευκαιρία θα ερχόταν. Δεν περίμενα όμως ότι θα γινόταν τόσο γρήγορα η μεταγραφή στη Μπράιτον. Ο στόχος μου ήταν να παίζω κάθε Σαββατοκύριακο και να βελτιώνομαι».
Η φιλοσοφία της Μπράιτον: Υπομονή και στήριξη για την ανάπτυξη των ταλέντων
Η Μπράιτον έχει καθιερωθεί ως ένας σύλλογος που επενδύει σοφά στα νεαρά ταλέντα, έχοντας αποκομίσει εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ από μεταγραφές και αναπτύσσοντας παίκτες υψηλού επιπέδου. Μεταξύ αυτών, τώρα φιλοξενεί δύο από τα πιο υποσχόμενα ελληνικά ταλέντα, τους Κωστούλα και Τζίμα, τους οποίους φροντίζει με ιδιαίτερη προσοχή, προσφέροντάς τους το κατάλληλο περιβάλλον για να εξελιχθούν.
Ο Κωστούλας εξηγεί: «Είμαστε εντυπωσιασμένοι από το προπονητικό κέντρο, τον τρόπο δουλειάς και την ένταση στις προπονήσεις. Οι άνθρωποι της αποκατάστασης μας βοηθούν να βρούμε και να αυξήσουμε τον ρυθμό μας, ώστε να φτάσουμε στο επίπεδο της Premier League, που είναι εντελώς διαφορετικό». Ο Τζίμας προσθέτει:
«Αυτά που βλέπουμε εδώ δεν τα έχουμε ξαναδεί. Επέλεξα τη Μπράιτον γιατί ήθελα το καλύτερο περιβάλλον για να εξελιχθώ. Είχα και άλλες προτάσεις, αλλά εδώ είναι το κατάλληλο μέρος για το επόμενο βήμα στην καριέρα μου».
Η ομάδα έχει επενδύσει σημαντικά στους δύο παίκτες, όχι μόνο οικονομικά αλλά και σε επίπεδο εμπιστοσύνης. Μαζί με τον Τζεορτζίνιο Ρούτερ και τον έμπειρο Ντάνι Γουέλμπεκ, αποτελούν το 50% της επιθετικής γραμμής της Μπράιτον, ενώ ο 20χρονος Έβαν Φέργκιουσον έχει δοθεί δανεικός στη Ρόμα.
Stef and Babis are on with 30 minutes to go. 🇬🇷 pic.twitter.com/lyfOPzJD16
– Brighton & Hove Albion Academy (@BHAFC_Academy) August 17, 2025
Ο Κωστούλας αναφέρει: «Η ομάδα μας εμπιστεύεται, κάτι που φαίνεται και από τα χρήματα που δαπάνησε για εμάς. Από την πρώτη στιγμή ήθελαν να μας φτιάξουν σωματικά και τακτικά. Ο προπονητής Φαμπιάν έχει διαφορετικό στυλ από αυτό που είχα συνηθίσει, αλλά αυτό με βοηθά να εξελιχθώ». Ο Τζίμας συμπληρώνει:
«Μας φροντίζουν πολύ, δεν θέλουν να μας πιέσουν υπερβολικά γιατί γνωρίζουν τις δυσκολίες της μετάβασης στην Premier League. Μέχρι τώρα η αντιμετώπιση είναι εξαιρετική».
Παρά την υπομονή που επιδεικνύει η Μπράιτον, οι οπαδοί και στην Ελλάδα περιμένουν με ανυπομονησία. Οι δύο παίκτες, ωστόσο, παραμένουν προσγειωμένοι, στηριζόμενοι στην εμπειρία των παλιότερων συμπαικτών τους και στο υποστηρικτικό περιβάλλον των οικογενειών τους.
Ο Τζίμας τονίζει: «Οι έμπειροι παίκτες στην ομάδα μας βοηθούν πολύ. Το ποδόσφαιρο δεν είναι μόνο σωματικό, αλλά και ψυχολογικό. Πρέπει να είσαι δυνατός πνευματικά για να αντέξεις την πίεση και να μην χαθείς. Με την υποστήριξη της ομάδας και της οικογένειάς μας, είμαστε καλυμμένοι». Ο Κωστούλας συμφωνεί απόλυτα.
Μελλοντικοί στόχοι: Συμμετοχές, γκολ και το όνειρο του Μουντιάλ
Οι δύο επιθετικοί είχαν την ατυχία να παρακολουθήσουν από μακριά τις επιτυχίες της Εθνικής Ελλάδας την περασμένη άνοιξη, λόγω τραυματισμών που τους κράτησαν εκτός δράσης. Αν ήταν υγιείς, θα διεκδικούσαν σίγουρα μια θέση στην ομάδα. Ο προπονητής Ιβάν Γιοβάνοβιτς έχει δείξει πως δίνει ευκαιρίες σε νέους παίκτες που το αξίζουν, και οι δύο έχουν στο μυαλό τους όχι μόνο τη Μπράιτον αλλά και την Εθνική, με το Μουντιάλ στον ορίζοντα.
Ο Τζίμας λέει: «Το να φοράς το εθνόσημο είναι η μεγαλύτερη τιμή. Υπάρχει έντονος ανταγωνισμός στην επίθεση, αλλά ο πρώτος μας στόχος είναι να προσαρμοστούμε στην ομάδα μας. Όλοι ονειρευόμαστε να παίξουμε σε Μουντιάλ, είναι μια διοργάνωση που δεν συγκρίνεται με τίποτα. Πρώτα πρέπει να περάσουμε τα προκριματικά και να είμαστε στην Εθνική».
Ο Κωστούλας προσθέτει: «Το Μουντιάλ είναι μια εμπειρία που μένει για πάντα. Τώρα επικεντρωνόμαστε στη δουλειά μας εδώ και αν είμαστε καλά, θα έχουμε θέση στην Εθνική και θα βοηθήσουμε την ομάδα να πετύχει τους στόχους της». Και οι δύο εκφράζουν τον σεβασμό τους προς τους παλιούς διεθνείς, πολλοί από τους οποίους είναι φίλοι τους.
«Η επιτυχία της Εθνικής μας γεμίζει χαρά, ειδικά που βλέπουμε το νέο προπονητικό κέντρο να δημιουργείται. Πλέον κοιτάμε πιο μακριά, όχι μόνο τη συγκεκριμένη διοργάνωση», λέει ο Στέφανος. Ο Κωστούλας συμπληρώνει:
«Ελπίζουμε ο Μάιος να μας βρει ικανοποιημένους από την απόδοσή μας. Θέλω να παίζω, να σκοράρω και να βοηθάω την ομάδα. Και φυσικά να έχω υγεία, που είναι το πιο σημαντικό».
Ο Κωστούλας καταλήγει: «Θέλω μια υγιή σεζόν, κλήση στην Εθνική και να δείξω ποιος είμαι στο γήπεδο. Και φυσικά, το Μουντιάλ είναι όνειρο ζωής». Ο Τζίμας με χιούμορ ζητάει και μερικές ασίστ από τον φίλο του, με τον οποίο μοιράζονται το ίδιο πάθος και όνειρα.
Ευχόμαστε και εμείς να πραγματοποιήσουν όλα όσα ονειρεύονται, όχι μόνο στη Μπράιτον αλλά και πέρα από αυτήν.
@Photo credits: Photos: Θοδωρής Σανιδάς, Design: Χρήστος Ζωίδης