Η πόλη της Λιλ αποτελεί τον έκτο γαλλικό προορισμό και τη συνολικά έβδομη γαλλική ομάδα που αντιμετωπίζει ο ΠΑΟΚ στην ευρωπαϊκή του πορεία. Τα «Μπουλντόκ» (Dogues), από τον βορρά της Γαλλίας, θα βρεθούν αντιμέτωποι με τον «Δικέφαλο» σε έναν ακόμη κρίσιμο αγώνα. ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΣΤΗ ΛΙΛ: ΣΤΑΥΡΟΣ ΣΟΥΝΤΟΥΛΙΔΗΣ
Η μακρά ευρωπαϊκή διαδρομή του ΠΑΟΚ στη Γαλλία
Το γαλλικό ποδόσφαιρο έχει αποτελέσει ανέκαθεν πεδίο έντονων συγκινήσεων και μεγάλων προκλήσεων για τον ΠΑΟΚ. Απόψε (23/10, 22:00), στο υπερσύγχρονο γήπεδο «Πιέρ Μορούα» της Λιλ, ο «Δικέφαλος» θα επιδιώξει να γράψει ένα νέο κεφάλαιο στην ευρωπαϊκή του ιστορία, αντιμετωπίζοντας τη γηπεδούχο ομάδα στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής της φάσης των ομίλων του Europa League.
Η Γαλλία έχει υπάρξει το σκηνικό για πολλές αξέχαστες στιγμές του ΠΑΟΚ, από τη μαγεία του «Ζερλάν» μέχρι την ένταση του «Βελοντρόμ». Μέχρι σήμερα, ο ΠΑΟΚ έχει βρεθεί αντιμέτωπος με έξι διαφορετικές γαλλικές ομάδες: τη Λιόν, τη Σοσό, την Παρί Σεν Ζερμέν, τη Ρεν (μόνο στην Τούμπα), τη Γκινγκάμπ και τη Μαρσέιγ, σε συνολικά έντεκα αναμετρήσεις. Ο απολογισμός περιλαμβάνει 3 νίκες (όλες εντός έδρας), 1 ισοπαλία και 7 ήττες.
1973 – Η ιστορική μάχη στο Ζερλάν και η θρυλική νύχτα της Τούμπας
Το φθινόπωρο του 1973, ο ΠΑΟΚ, μόλις στη δεύτερη ευρωπαϊκή του συμμετοχή, κληρώθηκε με τη Λιόν για το Κύπελλο Κυπελλούχων. Η Λιόν, με την πλούσια ευρωπαϊκή της εμπειρία, φαινόταν αδιαφιλονίκητο φαβορί. Ωστόσο, ο ΠΑΟΚ υπό την καθοδήγηση του Λες Σάνον, κατάφερε να εκπλήξει. Η ελληνική αποστολή είχε καταλύσει σε ένα σαλέ μέσα στο κάστρο του Σαρμπονιέρ, όπου ο προπονητής αφιέρωνε ώρες μελετώντας προσεκτικά την αντίπαλη ομάδα, κρατώντας σημειώσεις που αποδείχθηκαν καθοριστικές.
Στον πρώτο αγώνα στο «Ζερλάν», η Λιόν προηγήθηκε νωρίς, αλλά ο ΠΑΟΚ αντέδρασε με τον Ασλανίδη να ισοφαρίζει πριν το ημίχρονο, τον Τερζανίδη να δίνει προβάδισμα και τον Σαράφη να διαμορφώνει το τελικό 3-3, κερδίζοντας τον θαυμασμό των 25.000 θεατών. Στη ρεβάνς, στις 7 Νοεμβρίου 1973, η Τούμπα γέμισε με 40.000 οπαδούς που έγιναν μάρτυρες της εμφατικής νίκης του ΠΑΟΚ με 4-0, μια από τις πιο λαμπρές στιγμές στην ιστορία του συλλόγου.
1982 – Η αποφασιστική ρεβάνς στο Μπονάλ
Εννέα χρόνια μετά, ο ΠΑΟΚ επέστρεψε στη Γαλλία για το Κύπελλο UEFA, αντιμετωπίζοντας τη δυναμική Σοσό. Στον πρώτο αγώνα στην Τούμπα, ο Χρήστος Δημόπουλος χάρισε τη νίκη με 1-0. Στη ρεβάνς στο «Μπονάλ», μπροστά σε 13.000 θεατές, ο ΠΑΟΚ έδειξε χαρακτήρα, αν και οι Γάλλοι είχαν δύο δοκάρια. Το γκολ του Ανζιανί στο 90′ έστειλε το ματς στην παράταση, όπου ο Δημόπουλος, με ασίστ του Κούδα, ισοφάρισε, διασφαλίζοντας την πρόκριση παρά την ήττα με 2-1. Αυτή η «γλυκιά ήττα» απέδειξε την ακατάβλητη ψυχή της ομάδας.
1992 – Το σκοτεινό βράδυ στο Παρίσι
Σεπτέμβριος 1992, ο ΠΑΟΚ του Λιούμπομιρ Πέτροβιτς ταξιδεύει στο Παρίσι για να αντιμετωπίσει την Παρί Σεν Ζερμέν. Με μόλις 15 διαθέσιμους παίκτες λόγω τραυματισμών και αποκλεισμών, και με τον Γκάμπριτς να αγωνίζεται με ένεση ξυλοκαΐνης, η ομάδα πάλεψε σκληρά. Η Παρί, με τον Ζορζ Γουεά σε εξαιρετική φόρμα, επικράτησε 2-0. Στη ρεβάνς στην Τούμπα, το παιχνίδι εξελίχθηκε σε χάος με επεισόδια, δακρυγόνα και διακοπή του αγώνα, οδηγώντας σε πενταετή αποκλεισμό του ΠΑΟΚ από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Παρά το μαύρο αυτό κεφάλαιο, ο σύλλογος αναγεννήθηκε πιο δυνατός και σοφός.
2005 – Η εντυπωσιακή νίκη επί της Ρεν
Στη σεζόν 2005-06, ο ΠΑΟΚ επέστρεψε στους ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης και υποδέχτηκε τη Ρεν στην Τούμπα. Η γαλλική ομάδα, τιμωρημένη και χωρίς οπαδούς, γνώρισε μια βαριά ήττα με 5-1, που παραμένει μέχρι σήμερα η τελευταία νίκη του ΠΑΟΚ επί γαλλικής ομάδας. Ήταν μια στιγμή αναγέννησης για τον σύλλογο μετά από χρόνια δυσκολιών.
2014 – Η αναμέτρηση με τη Γκινγκάμπ και η απώλεια ισορροπίας
Το 2014, στον όμιλο του Europa League, ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε τη Γκινγκάμπ. Στον πρώτο αγώνα στη Γαλλία, η ήττα με 2-0 έδειξε την υπεροχή των γηπεδούχων. Στη ρεβάνς στην Τούμπα, το 1-2 επιβεβαίωσε την αποτυχία της ομάδας να ανατρέψει την κατάσταση, κλείνοντας μια σεζόν χωρίς σημαντικές επιτυχίες απέναντι σε γαλλικές ομάδες.
2022 – Η έντονη αναμέτρηση στο «φλεγόμενο» Βελοντρόμ
Η πιο πρόσφατη επίσκεψη του ΠΑΟΚ στη Γαλλία ήταν τον Απρίλιο του 2022, για τα προημιτελικά του Conference League, απέναντι στη Μαρσέιγ στο «Βελοντρόμ». Η ατμόσφαιρα ήταν εκρηκτική, με εντάσεις να ξεσπούν πριν καν ξεκινήσει το παιχνίδι. Η Μαρσέιγ προηγήθηκε 2-0, αλλά ο Ομάρ Ελ Καντουρί μείωσε στο 48′, κρατώντας ζωντανές τις ελπίδες του ΠΑΟΚ για τη ρεβάνς.
Τα επεισόδια στις εξέδρες, με φωτοβολίδες και συμπλοκές, οδήγησαν σε πρόστιμα και ποινές από την UEFA. Παρά τις δυσκολίες, ο ΠΑΟΚ απέδειξε ότι μπορεί να σταθεί απέναντι σε μεγάλους ευρωπαϊκούς συλλόγους, ακόμα και σε μια από τις πιο απαιτητικές έδρες της ηπείρου. Στον επαναληπτικό στην Τούμπα, το 0-1 δεν αντικατόπτρισε την προσπάθεια της ομάδας, που έφτασε μια ανάσα από τα ημιτελικά.
Η συνέχεια στη Λιλ: Νέο κεφάλαιο στο γαλλικό ταξίδι
Τώρα, ο ΠΑΟΚ ετοιμάζεται για μια νέα πρόκληση στη Λιλ, συνεχίζοντας ένα γαλλικό ταξίδι που διαρκεί πάνω από πενήντα χρόνια. Από το ιστορικό «Ζερλάν» μέχρι το «Βελοντρόμ», ο σύλλογος έχει μάθει να μην υποκύπτει, να παλεύει με πάθος και να κουβαλά μαζί του τις εμπειρίες, τις νίκες και τις ήττες που έχουν χαραχτεί βαθιά στη μνήμη του.
Η Γαλλία έχει προσφέρει στον ΠΑΟΚ στιγμές δόξας και σκληρών δοκιμασιών, αλλά πάνω απ’ όλα, έχει χαρίσει μια πλούσια ιστορία που συνεχίζει να εμπνέει κάθε φορά που ο «Δικέφαλος» πατάει ξανά σε γαλλικό έδαφος.