Το όνομα του Ράφα Μπενίτεθ έχει μπει δυναμικά στο προσκήνιο για τον Παναθηναϊκό, με το Gazzetta να παρουσιάζει μια αναλυτική επισκόπηση της καριέρας του Ισπανού προπονητή.
- Από τα πρώτα βήματα στη Ρεάλ Μαδρίτης μέχρι την κατάκτηση του Champions League με τη Λίβερπουλ
- Η πρόκληση στη Νιουκάστλ και η επιστροφή στην Premier League
- Η εμπειρία στην Κίνα, η πανδημία και η θητεία στην Έβερτον
- Η επιστροφή στην Ισπανία με τη Θέλτα και η συνεργασία με τον Τάσο Δουβίκα
Προχωρημένες διαπραγματεύσεις με τον Παναθηναϊκό
Παρά τις επίσημες διαψεύσεις από πλευράς Παναθηναϊκού, οι πληροφορίες αναφέρουν ότι οι συζητήσεις με τον 65χρονο Ράφα Μπενίτεθ βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο, με στόχο την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας του συλλόγου. Αξίζει να σημειωθεί πως το καλοκαίρι του 2023 το όνομά του είχε συνδεθεί και με την ΑΕΚ.
Ο Μπενίτεθ αποτελεί μια από τις πιο αναγνωρισμένες φιγούρες στην ευρωπαϊκή προπονητική σκηνή, έχοντας καθοδηγήσει κορυφαίες ομάδες όπως η Λίβερπουλ, Ρεάλ Μαδρίτης, Νάπολι, Τσέλσι και η Ίντερ, με σημαντικές διακρίσεις, μεταξύ των οποίων και η κατάκτηση του Champions League με τη Λίβερπουλ.
Η αρχή της καριέρας και η καθιέρωση στη Βαλένθια
Η προπονητική πορεία του Μπενίτεθ ξεκίνησε το 1993, σε ηλικία μόλις 26 ετών, ως βοηθός στην πρώτη ομάδα της Ρεάλ Μαδρίτης και ταυτόχρονα ως πρώτος προπονητής της δεύτερης ομάδας, της Καστίγια. Μετά από 65 επίσημους αγώνες, αποχώρησε το 1995 για να αναλάβει τη Βαγιαδολίδ και στη συνέχεια την Οσασούνα, όπου εργάστηκε για σύντομο διάστημα στη Segunda Division.
Από το 1997 έως το 1999, οδήγησε την Εξτρεμαδούρα στην άνοδο στην πρώτη κατηγορία της Ισπανίας, ενώ ακολούθησε η Τενερίφη, την οποία επίσης ανέβασε κατηγορία το 2000-2001. Το μεγάλο άλμα ήρθε με τη Βαλένθια, όπου παρέμεινε τέσσερα χρόνια, κατακτώντας δύο φορές το πρωτάθλημα Ισπανίας (2001-2002, 2003-2004) και το Κύπελλο UEFA, επικρατώντας της Μαρσέιγ στον τελικό.
Η χρυσή εποχή στη Λίβερπουλ και οι τίτλοι στην Ευρώπη
Το 2004, ο Μπενίτεθ ανέλαβε τη Λίβερπουλ, όπου παρέμεινε για έξι σεζόν. Παρά το γεγονός ότι δεν κατέκτησε το πρωτάθλημα Αγγλίας, η θητεία του σημαδεύτηκε από τον θρυλικό τελικό του Champions League το 2005 στην Κωνσταντινούπολη, όπου η ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ ανέτρεψε το 0-3 σε 3-3 και κατέκτησε το τρόπαιο στα πέναλτι απέναντι στη Μίλαν. Επιπλέον, κατέκτησε το FA Cup και έφτασε στον τελικό του 2007, όπου ηττήθηκε από την ίδια ομάδα.
Μεταξύ 2010 και 2016, ο Μπενίτεθ προπονούσε τις Ίντερ, Τσέλσι, Νάπολι και Ρεάλ Μαδρίτης, κατακτώντας το Europa League με την Τσέλσι το 2013, μετά από νίκη 2-1 επί της Μπενφίκα με «χρυσό γκολ» του Ιβάνοβιτς.
Η πρόκληση στη Νιουκάστλ και η επιστροφή στην Premier League
Τον Μάρτιο του 2016, ο Μπενίτεθ επέστρεψε στην Αγγλία για να αναλάβει τη Νιουκάστλ. Παρά τις δυσκολίες, όπως η καθυστέρηση στην πρώτη νίκη και ο υποβιβασμός στην Championship, κατάφερε να οδηγήσει την ομάδα άμεσα στην επιστροφή της στην Premier League ως πρωταθλήτρια της δεύτερης κατηγορίας. Παρέμεινε στον πάγκο μέχρι το καλοκαίρι του 2019, όταν και αποχώρησε λόγω διαφωνιών με τη διοίκηση.
Εμπειρίες στην Κίνα και η θητεία στην Έβερτον
Λίγες μέρες μετά την αποχώρησή του από τη Νιουκάστλ, ο Μπενίτεθ υπέγραψε με την κινεζική Ντάλιαν, όπου παρέμεινε μέχρι τον Ιανουάριο του 2021, όταν και αποχώρησε εξαιτίας των επιπτώσεων της πανδημίας COVID-19 και της ανάγκης να προστατεύσει την οικογένειά του.
Τον Ιούνιο του 2021 επέστρεψε στην Premier League, αναλαμβάνοντας την τεχνική ηγεσία της Έβερτον, αντικαθιστώντας τον Κάρλο Αντσελότι. Παρά το εντυπωσιακό ξεκίνημα με τέσσερις νίκες στα πρώτα πέντε παιχνίδια, η συνέχεια ήταν απογοητευτική, με την ομάδα να κινδυνεύει με υποβιβασμό. Η συνεργασία ολοκληρώθηκε τον Ιανουάριο του 2022 μετά από ήττα από τη Νόριτς, με τον Μπενίτεθ να γίνεται ο πέμπτος προπονητής που απολύεται από την Έβερτον μέσα σε έξι χρόνια.
Η επιστροφή στην Ισπανία και η συνεργασία με τον Τάσο Δουβίκα στη Θέλτα
Μετά από περίπου 18 μήνες εκτός πάγκων, ο Μπενίτεθ επέστρεψε στην Ισπανία για να αναλάβει τη Θέλτα Βίγκο, αντικαθιστώντας τον Κάρλος Καρβαλιάλ. Εκεί συνεργάστηκε με τον Έλληνα επιθετικό Τάσο Δουβίκα, ο οποίος είχε αποκτηθεί πρόσφατα από την Ουτρέχτη έναντι 12 εκατομμυρίων ευρώ.
Ο Δουβίκας πέτυχε 10 γκολ και μοίρασε 2 ασίστ σε 29 συμμετοχές υπό τις οδηγίες του Μπενίτεθ. Παρά την πρόκριση στα προημιτελικά του Copa del Rey, όπου αποκλείστηκε από τη Ρεάλ Σοσιεδάδ, η Θέλτα βρισκόταν σε δύσκολη θέση στη La Liga, μόλις δύο βαθμούς πάνω από τη ζώνη υποβιβασμού, με αποτέλεσμα την απομάκρυνση του προπονητή τον Μάρτιο του 2023.
Από τότε, ο Μπενίτεθ παραμένει ελεύθερος, με τον Παναθηναϊκό να εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να τον φέρει στην τεχνική του ηγεσία, προσφέροντας μια νέα πρόκληση στον έμπειρο Ισπανό προπονητή στα 65 του χρόνια.