Η Καριέρα του Ζοάο Μάριο στην Εθνική Πορτογαλίας: Μια Ιστορική Διαδρομή
Ο Ζοάο Μάριο, ο νέος μεσοεπιθετικός της ΑΕΚ, έχει χαράξει το όνομά του στην ιστορία του πορτογαλικού ποδοσφαίρου, αποτελώντας βασικό στέλεχος της ομάδας που κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2016 στη Γαλλία. Υπό την ηγεσία του Κριστιάνο Ρονάλντο και του προπονητή Φερνάντο Σάντος, ο Μάριο έπαιξε καθοριστικό ρόλο σε αυτή τη σπουδαία επιτυχία.
Η Αρχή της Εθνικής Καριέρας
Η πρώτη εμφάνιση του Ζοάο Μάριο με την ανδρική ομάδα της Πορτογαλίας πραγματοποιήθηκε το 2014, παρότι η καταγωγή του είναι από την Ανγκόλα. Μέχρι σήμερα, έχει καταγράψει 56 συμμετοχές και έχει σκοράρει 3 γκολ με την εθνική ανδρών, ενώ σε επίπεδο μικρότερων εθνικών ομάδων έχει αγωνιστεί σε 82 παιχνίδια.
Το ντεμπούτο του έγινε σε φιλικό αγώνα εναντίον της Γαλλίας στις 11 Οκτωβρίου 2014, όπου, παρά τον περιορισμένο χρόνο συμμετοχής των 14 λεπτών ως αλλαγή, κατάφερε να κερδίσει πέναλτι, δείχνοντας από νωρίς την αξία του. Την ευκαιρία αυτή του έδωσε ο Φερνάντο Σάντος, προπονητής με σημαντική παρουσία και στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Η Μεγάλη Νίκη στο Euro 2016
Τρεις μέρες μετά το ντεμπούτο του, ο Ζοάο Μάριο συμμετείχε για πρώτη φορά σε επίσημο αγώνα, βοηθώντας την Πορτογαλία να κερδίσει 1-0 τη Δανία στα προκριματικά του Euro 2016. Αυτή η διοργάνωση αποτέλεσε το σημείο καμπής στην καριέρα του, καθώς καθιερώθηκε ως ένας από τους κορυφαίους μεσοεπιθετικούς παγκοσμίως.
Φορώντας τη φανέλα με το νούμερο 10, ο Μάριο αγωνίστηκε σε όλα τα παιχνίδια του τουρνουά, ξεκινώντας βασικός σε τρεις αγώνες του ομίλου, όπου η Πορτογαλία σημείωσε ισοπαλίες με Ισλανδία, Αυστρία και Ουγγαρία. Στον αγώνα με την Ουγγαρία, μάλιστα, έδωσε ασίστ στον Κριστιάνο Ρονάλντο για το κρίσιμο γκολ της ισοφάρισης.
Στη συνέχεια, ήταν βασικός σε όλες τις νοκ άουτ φάσεις, παίζοντας σχεδόν σε όλο το χρόνο των αγώνων, συμπεριλαμβανομένου του τελικού στο Παρίσι, όπου η Πορτογαλία κατέκτησε το τρόπαιο με νίκη 1-0 επί της Γαλλίας μετά από παράταση.
Συμμετοχές σε Δύο Παγκόσμια Κύπελλα
Ο Ζοάο Μάριο εκπροσώπησε την Πορτογαλία και σε δύο Παγκόσμια Κύπελλα. Στο Μουντιάλ της Ρωσίας το 2018, αγωνίστηκε με το νούμερο 10, συμμετέχοντας σε σημαντικά παιχνίδια, όπως το εντυπωσιακό 3-3 με την Ισπανία και τη νίκη 1-0 επί του Μαρόκου. Παρά την προσπάθεια, η ομάδα αποκλείστηκε στους «16» από την Ουρουγουάη.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ το 2022, ο Μάριο επέστρεψε με το νούμερο 17, παίζοντας σε δύο αγώνες του ομίλου. Αν και δεν συμμετείχε στα νοκ άουτ παιχνίδια, η παρουσία του συνέβαλε στην εμπειρία και την ηγεσία της ομάδας.
Η Αποχώρηση και η Κληρονομιά του
Τον Μάιο του 2023, ο Ζοάο Μάριο ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα, δίνοντας χώρο στη νέα γενιά ταλαντούχων ποδοσφαιριστών της Πορτογαλίας. Η συνεισφορά του, ωστόσο, παραμένει ανεξίτηλη, καθώς αποτέλεσε μέλος μιας από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στην ιστορία της χώρας.
Σύγχρονη Προοπτική και Στατιστικά
Σήμερα, ο 32χρονος μέσος συνεχίζει την καριέρα του στην ΑΕΚ, φέρνοντας εμπειρία και ποιότητα στο ελληνικό πρωτάθλημα. Με πάνω από 50 διεθνείς συμμετοχές και συμμετοχή σε κορυφαίες διοργανώσεις, ο Ζοάο Μάριο αποτελεί παράδειγμα συνέπειας και επαγγελματισμού, ενώ η πορεία του εμπνέει νέους παίκτες που ονειρεύονται να αγωνιστούν σε υψηλό επίπεδο.