ΑΕΚ – ΠΑΟΚ: Πέρα από μια απλή αντιπαράθεση, μια μάχη για την κυριαρχία
EUROKINISSI
Η σύγκρουση των δύο Δικεφάλων στην OPAP Arena δεν είναι απλώς ένα ντέρμπι, αλλά ένα κρίσιμο τεστ αντοχής και προόδου, όπου μια ήττα μπορεί να προκαλέσει σημαντικούς κραδασμούς.
Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, υπήρχε ένα σενάριο που θα μπορούσε να οδηγήσει πολλούς να πιστέψουν ότι το πρωτάθλημα είχε ήδη κριθεί από τον Οκτώβριο. Φανταστείτε αν τα αποτελέσματα στα παιχνίδια του ΠΑΟΚ με τον Ολυμπιακό και της Κηφισιάς με την ΑΕΚ είχαν εξελιχθεί διαφορετικά: αν ο Ολυμπιακός είχε επικρατήσει στην Τούμπα και η ΑΕΚ είχε αφήσει βαθμούς στο Περιστέρι.
Σε αυτή την περίπτωση, πολλοί θα είχαν ήδη αποδεχτεί την κυριαρχία του Ολυμπιακού πριν καν συμπληρωθεί το ένα τρίτο της σεζόν. Ωστόσο, η 6η αγωνιστική έφερε ανατροπές και για τις δύο ομάδες, με την ΑΕΚ και τον ΠΑΟΚ να κερδίζουν με εντυπωσιακό τρόπο, μετατρέποντας το μεταξύ τους ντέρμπι σε μια μάχη για την κυριαρχία.
Παρά το γεγονός ότι ο Ολυμπιακός παραμένει το φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, κάτι που αναγνωρίζουν και οι αντίπαλοί του, οι πρόσφατες επιτυχίες των Δικεφάλων τους δίνουν το δικαίωμα να διεκδικούν το πρωτάθλημα με αξιώσεις και χωρίς φόβο.
Η ειλικρίνεια και η ανασυγκρότηση της ΑΕΚ
Στην ΑΕΚ, η διοίκηση και το τεχνικό επιτελείο έχουν ξεκάθαρα παραδεχτεί ότι βρίσκονται σε μια φάση σημαντικής ανοικοδόμησης του ρόστερ. Ο τεχνικός διευθυντής Χαβιέρ Ριμπάλτα, τον Αύγουστο, τόνισε πως για να φτάσει η ομάδα στο επίπεδο που ονειρεύονται εκείνος και ο προπονητής Μάρκο Νίκολιτς, θα χρειαστούν τουλάχιστον δύο ακόμη μεταγραφικές περιόδους.
Σε τέτοιες μεταβατικές φάσεις, είναι αναμενόμενο να προκύπτουν δυσκολίες και στιγμές αμφιβολίας. Μέχρι στιγμής, η ΑΕΚ έχει ανταποκριθεί με αξιοσημείωτη συνέπεια, κατακτώντας τρεις προκρίσεις σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις το καλοκαίρι, με μόλις μία απρόσμενη απώλεια βαθμών στο πρωτάθλημα και μια σημαντική νίκη απέναντι στην Κηφισιά, αμέσως μετά την ήττα από την Τσέλιε.
Η αρχική επιφυλακτικότητα των οπαδών της ΑΕΚ για την πορεία της ομάδας μετά την εποχή Αλμέιδα έχει αρχίσει να μετατρέπεται σε συγκρατημένη αισιοδοξία. Παρά το γεγονός ότι το αγωνιστικό στυλ του Νίκολιτς είναι πιο συγκρατημένο και μεθοδικό, η ομάδα παρουσιάζει ένα ποδόσφαιρο που είναι ευδιάκριτο και κατανοητό, κάτι που αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα.
Παρόλο που είναι νωρίς για να κριθεί αν αυτό το στυλ θα οδηγήσει την ΑΕΚ μέχρι το τέλος της σεζόν, το αποψινό παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ, που πρόσφατα νίκησε τον πρωταθλητή, αποτελεί το πρώτο μεγάλο τεστ για την ομάδα του Νίκολιτς. Αν και το αποτέλεσμα δεν θα καθορίσει το τελικό πλασάρισμα, θα δώσει σημαντικές ενδείξεις για την ικανότητα της ομάδας να διαχειρίζεται κρίσιμες αναμετρήσεις.
Η πίεση στον ΠΑΟΚ και η ηγεσία του Λουτσέσκου
Ο ΠΑΟΚ έχει ήδη περάσει από μια κρίσιμη δοκιμασία. Η νίκη επί του Ολυμπιακού ήρθε μετά από πέντε επίσημους αγώνες χωρίς νίκη, γεγονός που είχε δημιουργήσει έντονη πίεση στην ομάδα. Ο προπονητής Ραζβάν Λουτσέσκου περιέγραψε με ειλικρίνεια το κλίμα που επικρατούσε, λέγοντας: «Για πρώτη φορά νιώθω τέτοια πίεση εδώ». Απαντώντας σε ερωτήσεις για φήμες σχετικά με το μέλλον του στην Τούμπα, δεν δίστασε να χαρακτηρίσει τις φήμες «bullshit».
Η φετινή σεζόν έχει ιδιαίτερη σημασία για τον ΠΑΟΚ, καθώς συμπίπτει με τα 100 χρόνια από την ίδρυση του συλλόγου. Οι προσδοκίες είναι τεράστιες, με την υπόσχεση για νέο γήπεδο να προσθέτει επιπλέον βάρος. Οι οπαδοί ονειρεύονται μια εορταστική ατμόσφαιρα τον Μάιο, με την κούπα να υψώνεται στην Τούμπα.
Αυτή η πίεση δημιουργεί ένα απαιτητικό περιβάλλον, όπου η ομάδα πρέπει να συνεχίσει να πετυχαίνει σημαντικές νίκες για να αποφύγει αρνητικά σενάρια. Στον πρωταθλητισμό, η μνήμη είναι σύντομη: παίκτες που έγιναν ήρωες στην ανατροπή επί του Ολυμπιακού, όπως οι Ζίβκοβιτς, Κωνσταντέλιας, Γιακουμάκης και Τάισον, μπορούν εύκολα να βρεθούν στο επίκεντρο της κριτικής μετά από μια αποτυχία στην OPAP Arena.
Σε αυτό το πλαίσιο, η ψυχραιμία και η καθαρή σκέψη του Λουτσέσκου είναι πιο απαραίτητες από ποτέ. Ιδιαίτερα σε μια έδρα που δεν του είναι φιλική, όπου η προσοχή μπορεί να στραφεί σε εκείνον αντί για την απόδοση της ομάδας. Ο ΠΑΟΚ γνωρίζει καλά ότι στο τέλος, η νίκη ανήκει σε αυτούς που διατηρούν την ψυχραιμία τους και όχι σε όσους παρασύρονται από το πάθος της στιγμής.